A Austrália está a um passo da história. Com seis vitórias em seis jogos no ICC Women's T20 World Cup, as australianas garantiram vaga na grande final de domingo, em Lord's, e aguardam o vencedor da segunda semifinal entre Inglaterra e África do Sul para confirmar o adversário pela taça. O torneio, que já se consolidou como a edição feminina de T20 mais assistida de todos os tempos, terá seu encerramento na sede mais icônica do críquete mundial.
O caminho da Austrália até Lord's foi construído com autoridade. Na semifinal desta terça-feira, as australianas superaram as West Indies por oito wickets, com Beth Mooney encerrando invicta com 61 runs em 36 bolas, e Ash Gardner contribuindo com 35 runs sem ser eliminada, além de capturar dois wickets por apenas 13 runs. Antes disso, a seleção já havia eliminado a África do Sul, campeã anterior, e a Índia, que entrou no torneio como uma das grandes favoritas. Torneios como este, em que equipes de países com diferentes histórias esportivas emergem e surpreendem, lembram a emoção que eventos globais proporcionam - da mesma forma que torcedores ao redor do mundo acompanham com curiosidade estreantes em competições internacionais, como o Congo na fase de grupos da Copa, que retorna ao cenário mundial após décadas de ausência. É esse espírito de competição que torna o esporte tão universal.
A barreira chamada África do Sul
Para a Inglaterra chegar à final dos sonhos em Lord's, terá de superar um obstáculo historicamente incômodo. A África do Sul venceu as inglesas nas últimas duas semifinais em que se encontraram: na versão T20 de 2023 e no confronto de 50 overs no ano passado. O retrospecto pesa, mas a capitã Nat Sciver-Brunt demonstra confiança no momento atual de sua equipe. "Sinto agora que todos estão acomodados na nossa forma de jogar e cresceram muito em confiança nas próprias capacidades", afirmou a capitã inglesa. "Houve diferentes pessoas escolhendo seu momento para brilhar e mostrar o que são capazes. As vibes estão altas."
A Inglaterra, anfitriã do torneio, chega à semifinal com campanha perfeita - cinco vitórias em cinco partidas - e vem de uma vitória sobre a Nova Zelândia, atual campeã, na última rodada da fase de grupos. A partida contra a África do Sul no The Oval começa às 18h30 (horário local) desta quinta-feira, com transmissão ao vivo pelo Sky Sports Cricket e Sky Sports Mix a partir das 18h. Tanto a semifinal quanto a grande final podem ser acompanhadas gratuitamente pelo aplicativo Sky Sports, sem necessidade de assinatura.
Lord's receberá espetáculo dentro e fora do campo
A final de domingo em Lord's não será apenas um jogo de críquete - é um evento. A cerimônia de encerramento do torneio terá Rita Ora abrindo os shows às 14h30, antes do início da partida, enquanto o Clean Bandit - famoso pelo hit Rather Be, em parceria com Jess Glynne - encerra a festa após a decisão. Os torcedores são aconselhados a chegar ao estádio às 14h para aproveitar as apresentações. A cobertura da final começa às 14h30 pelo Sky Sports Cricket e Sky Sports Mix, com a primeira bola prevista para as 15h30.
Austrália, a máquina que não para
Independentemente de quem emerge do The Oval, a Austrália se apresentará em Lord's como a favorita nítida. Esta é a sétima final de T20 World Cup das australianas em nove participações no torneio - um domínio que não tem paralelo no críquete feminino mundial. A combinação de experiência, profundidade no elenco e execução sob pressão fazem dessa equipe um adversário de enorme peso para qualquer seleção. Se a Inglaterra superar o histórico obstáculo sul-africano, estará diante de uma final que vai muito além de um jogo: é o reencontro de duas grandes potências do críquete global, no templo do esporte, com o troféu mais cobiçado da modalidade em disputa.